La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró que el nuevo virus de infección respiratoria en China, MPVH, es «conocido» y no es un nuevo virus. De acuerdo con la OMS, el virus responsable que se ha identificado con mayor frecuencia en el brote de infecciones respiratorias en el norte de China es la gripe estacional.
La gripe estacional corresponde al 30 por ciento de los casos que acudieron con síntomas gripales para recibir atención médica, y su prevalencia va en aumento. Los patógenos que se han detectado incluyen los virus sincitial respiratorio (VRS), el metapneumovirus humano (MPVH), el SARS-CoV-2 (causante de la Covid-19) y el de la gripe estacional.
La OMS también ha registrado un aumento de casos de gripe en el hemisferio norte, que se encuentra en el periodo de invierno; así como en partes de Asia, Europa, África y en algunos países del Caribe. La presencia del MPVH entre los virus que están circulando ha causado preocupación por su asociación con el metapneumovirus aviar, a pesar de que no se trata de un nuevo virus.
El MPVH fue descubierto por primera vez en 2001 y es un virus común que circula entre las personas en invierno y primavera. Sus síntomas respiratorios son similares a los del resfriado común y, como ocurre con otros virus, puede provocar enfermedades más graves como bronquitis o neumonía entre personas vulnerables, como los bebés o las personas mayores, así como entre aquellas con el sistema inmunitario debilitado.
La portavoz de la OMS, Margaret Harris, recomendó medidas para prevenir el contagio, como quedarse en casa cuando se está enfermo, llevar mascarilla en lugares concurridos o mal ventilados, mejorar la ventilación cuando se pueda, cubrirse la boca al toser o estornudar, lavarse las manos con regularidad y ponerse las vacunas recomendadas por el médico.